食管癌的病因至今尚未完全明确，但是经过多年的广泛深入研究，可能与下列因素有关：

（一）吸烟、饮酒

我国食管癌主要病理类型为鳞癌，吸烟与酗酒是导致食管鳞癌的重要因素。长期吸烟和酗酒者发病风险明显增高，尤其是喝酒上脸的人，酗酒引起食管癌的风险可达10倍以上。

（二）吃得快、吃得烫

不少人由于个人习惯或工作压力喜欢吃得快，殊不知，未嚼烂的食物会造成食管粘膜损伤，从而增加了食管粘膜癌变风险。吃得烫也会烫伤食管粘膜，造成局部慢性炎症，长此以往，患食管癌的风险也会增加。

（三）亚硝酸盐

亚硝酸盐是亚硝胺类化合物的前体物质，而亚硝胺类物质是导致食管癌的重要因素。在食管癌高发区，如我国河南林县、河北磁县等地，食物和饮水中的亚硝胺含量明显高于其他地区，且与当地食管癌和食管上皮内瘤变的发生率呈正相关。亚硝酸盐是一种常见的食品添加剂，广泛用于腌制食品，因此，长期食用腌制食物导致亚硝酸盐摄取过量与食管癌发病相关。

（四）真菌毒素

霉变食物中的黄曲霉菌等真菌不仅能将硝酸盐还原为亚硝酸盐，而且能促进亚硝胺类物质合成，从而促进食管癌发生。

（五）微量元素缺乏

饮食中长期缺乏微量元素与维生素，尤其是硒、β-胡萝卜、维生素E等，可能是导致食管癌发病的重要因素。

（六）癌前病变

食管癌的癌前病变也是导致食管癌的重要病因。由Barrett食管、胃食管反流、腐蚀性食管烧伤、食管憩室、贲门失弛缓症等慢性食管病变引起的炎症，也可导致食管癌发生率增高。

（七）遗传因素

食管癌有一定的家族聚集倾向，提示遗传因素可能在食管癌发生过程中发挥一定作用。

（八）肥胖

对于我国较少见而西方人群中较为常见的食管腺癌，肥胖也是发病的危险因素之一。