食管癌患者中存在一个非常常见的的问题就是吃的不够，营养缺乏。一开始并非没有胃口，但是因为吞咽不适或吞咽困难，想吃的吃不下，这样每天少吃一点，久而久之就会形成营养不良。加上肿瘤本身的消耗，营养不良进一步加重。而营养不良状态又会造成食欲下降，从而形成营养不良的恶性循环。在确诊食管癌时，体重有明显下降者超过50%。

食管癌患者在放化疗过程中，中重度的营养不良状态会常常会造成各种并发症，明显影响放化疗的治疗效果。营养不良会影响机体对化疗药物的吸收、分布、代谢和排泄等药代动力学过程，导致药物的毒性增加，机体对药物的耐受性下降。营养不良的病人容易出现较重的毒副反应且恢复时间延长，从而导致正常的治疗中断、延期或减量，最终降低治疗效果。同时放化疗可干扰正常的细胞代谢，干扰DNA的合成和细胞复制。放化疗也可直接损伤消化道粘膜，刺激化学感受器的触发区导致病人的恶心、呕吐，影响病人的胃肠道吸收功能。因此，在放化疗过程中，营养支持是保障治疗完成和治疗效果必须要考虑的内容。

营养问题如此重要，理应引起广大病患和医护人员的高度重视。古语“三分治，七分养”便强调了营养的重要性。在现代医学中，肿瘤病人的营养支持已经不限于单纯的食疗，还有静脉（肠外）营养和肠内营养等多种手段。

食管癌患者由于经口进食困难，在营养支持中有一定的特殊性，但是经口肠内营养仍然是最基本最常用的方法，可同时配合静脉营养。有多种市售营养液或营养粉可供选择，补充营养方便有效。由于放化疗疗程多在一月以上，长期的静脉营养会导致静脉炎，患者往往难以耐受，鼻胃管此时可以发挥巨大作用，有效解决进食通道问题。对于进流食困难的病人，建议尽早置入鼻胃管。对于部分梗阻严重，有出血、穿孔风险或征象的患者，建议胃镜下置管。对于少数鼻胃管置入困难的患者，也可选择胃造瘘术或空肠造瘘术，置入空肠营养管。

鼻胃管是经鼻腔、口咽、下咽、食管进入胃的营养管道，一般可在病房内床旁置入，无需麻醉，操作简单，快速无创，经济实用，可马上解决营养摄入不足问题，是临床首选的进食通道解决方案。在患者肿瘤消退，经口进食好转后，可适时拔出鼻胃管，恢复经口进食。但是由于很多患者不了解和恐惧心理，往往难以接受，需要反复讲解。通过鼻胃管或胃肠营养管可以用大号注射器注入各种营养液、牛奶、米浆、菜汤等等流食。

总之，目前通过多种方法，已经完全可以保障食管癌患者放化疗期间的营养供给，从而降低并发症的发生，提高治疗效果，并使患者能够以良好的精神体力状态完成预定的治疗。