提到食管癌的治疗，老百姓心里都会想到做手术。能手术就直接手术，这在我国是最常见的治疗模式。其原因在于：一是直接手术能快速缓解进食困难；二是手术能治愈一部分病人，至少可以让部分病人短期内无瘤生存；三是老百姓认为手术最彻底最重要，最重要的事情要先做。

但是，也常常能看到，有相当一部分病人，手术后很快肿瘤就复发了，而一旦复发，就陷入了无法治愈甚至无法有效治疗的绝境。病人和家属都很痛苦，很绝望，原本抱着彻底治愈的希望，也付出了巨大的创伤和高额的花费，却没得到期望的结果。

而这种手术后复发的机会，高达50%左右，基本和抛硬币差不多。这就是食管癌一发现就直接进行外科手术的弊端所在。

食管癌这种传统的治疗模式在历史上是由于多种客观因素造成的。在经济不发达、放化疗技术落后，且放疗设备稀缺的20世纪，手术是最有效且最容易实现的单一治疗手段。

但是早在20世纪60年代，以我国著名的胸外科先驱黄国俊教授为代表的外科专家和一大批肿瘤放疗专家就认识到外科手术在治疗食管癌中的不足，并联合开展了食管癌术前放疗的大量研究，发现先放疗再手术可以显著降低食管癌的术前分期，提高根治性手术切除率，从而降低术后复发率，改善长期生存。

随着80年代以后以铂类为代表的化疗药物进入临床广泛应用，国外也开展了多个关于食管癌术前化疗和术前放化疗的随机研究。经过数十年的探索，术前单纯化疗再手术的模式并未取得公认的疗效。

比较成功的是2012年发表的CROSS研究。该研究是2004至2008年在荷兰完成的，采用术前同步放化疗（放疗与化疗同时进行）方案联合手术治疗，对比单纯手术治疗。结果显示，术前同步放化疗显著提高了根治性切除率，降低了术后复发率，提高了总生存率。尤其是对食管鳞癌患者，获益更为显著，中位生存时间从直接手术的21个月提高到术前同步放化疗再手术的81个月。中位总生存达60个月的提高引起了食管癌治疗领域的地震，为食管癌患者带来了福音。在2015年，CROSS研究延长随访时间的结果再次证实了以上结论的可靠性。而在2021年，CROSS研究的10年随访结果显示，采用术前同步放化疗联合手术对比单纯手术，死亡风险下降40%，局部区域复发率降低60%。这种巨大的治疗效应没有随着时间的延长而消失，而是在治疗后的至少十年内持续存在。

基于此，食管癌术前同步放化疗被作为标准治疗写入国内外临床指南，如火如荼在世界各地广泛开展。目前，我科已常规开展食管癌术前同步放化疗的治疗，采用先进的精确放疗技术，联合高效的化疗药物，放化疗结束后再行手术，副作用轻微，疗效好，已经为众多食管癌患者带来了实实在在的获益。

在21世纪的今天，肿瘤的治疗早已迈进多学科综合治疗的历史阶段，只有综合多种治疗手段并合理安排治疗顺序，才能以较低的并发症为代价，获得最好的疗效。对于大多数食管癌来说，传统的一经发现就直接手术的模式是有巨大风险而不被推荐的。