家庭是一个系统，或者说家庭是一个整体。如果把一个家庭比如成“一艘船”，那么船上的乘客就是家庭成员，船前进的目标就是家庭的目标或家庭的梦想。

每个家庭成员根据自己的家庭角色不同都有自己的位置，爸爸有爸爸的位置，妈妈有妈妈的位置；丈夫有丈夫的位置，妻子有妻子的位置；儿子有儿子的位置，女儿有女儿的位置；哥哥有哥哥的位置，姐姐有姐的位置，弟弟有弟弟的位置，妹妹有妹妹的位置……。但是，船在行驶的过程中，有的人却不一定在自己的位置上，比如爸爸工作太忙了，很少与孩子在一起，这就是说爸爸的位置是缺位的；也可能是妈妈太关心儿子学习了，每一次作业都要检查，孩子的每一个动作或习惯都要纠正，这就是妈妈越位了，妈妈越界到了孩子的位置；也可能自从有了二宝，大宝就受到了忽视，或者每一次哥哥和弟弟冲突，父母都会批评哥哥，这就会导致哥哥和弟弟错位。

所有的缺位、越位或错位等，都可能导致家庭的小船失去了平衡，但是生活还是要继续，尽管小船已经倾斜了，但是还要继续往前开，这时候就危险了，因为船越来越倾斜，这时就会有人要掉下去，当然往往掉下去的是孩子！

当船上的其他成员发现有人要掉下去时，第一反应会是什么？是的，当然是去救人！但是你会发现越是去救人，试图伸手去拉要掉下去的人，船反而就会越倾斜，最后甚至大家都会掉下去！

所以，要掉下去的那个人（也就是被家庭定义为有心理问题的那个人）其实不是他（或她）的问题，而是家庭的平衡出现了问题！无论他（或她）的问题是辍学、游戏成瘾，还是情绪低落，自伤、自残，甚至是轻生，其实都是他（或她）为了获得家庭关系平衡而做出的努力。

或者，我们应该感谢出现“问题”的孩子，正是他（或她）第一个发现了船（家庭）的危险，他（或她）是第一个拉响警报的人。

当我们寻求心理医生帮助的时候，心理医生其实是个旁观者，他会看见船是怎么倾斜的，所以在有心理医生参与的家庭治疗（家庭会谈）中，心理医生会来到这个船上，他要做的第一件事是，要选择一个高的地方作为落脚点。当有一个外人来到船上往高的地方一站，船就会平衡一些，这时候船上的人就会有所觉察，发现自己原来的位置是危险的，或者说原来用力的方向是错的，他（她）们也会像心理医生一样找高的地方去站，这样船就会平衡。当然，大家都站到一个地方，又会出现新的不平衡，所以心理医生就会不断地带领大家寻找新的高点，这样家庭成员通过学习，就学会了怎样平衡家庭关系。当家庭成员有能力平衡家庭关系时，这个家庭也就恢复了正常的生活状态，朝着自己家庭的目标平稳前进了！

系统式家庭治疗，也被称为系统式治疗，现在越来越受到心理学家和大众的普遍认可，又被称为心理学流派的第四大势力，尤其在儿童、青少年的心理咨询和心理治疗中发挥着越来越重要的作用。